Thomson, William (1824--1907)

O pai de William, James, era matemático e desde cedo William aprendeu a matéria com ele. Ingressou na Universidade de Glasgow e concentrou seus estudos no campo da física, em especial do calor, da eletricidade e do magnetismo. Mais tarde freqüentou a Universidade de Cambridge. Thomson leu com grande interesse a obra Analytical theory of heat, de Fourier, e mais tarde estudou e utilizou a matemática de Lagrange e Laplace. A obra de George Green sobre os fundamentos matemáticos da gravitação, da eletricidade e do magnetismo, An essay on the application of mathematical analysis to electricity and magnetism, motivou Thomson e fez com que ele se concentrasse em pesquisas. Entusiasmado com o que leu, Thomson compartilhou as idéias de Green com outros cientistas e teve o livro publicado como uma série de artigos de jornal.

Tendo como base o trabalho de Green, Thomson trabalhou com Stokes, Rayleigh, Maxwell e outros para elaborar a teoria do eletromagnetismo. Mais tarde projetou um galvanômetro-espelho que foi utilizado nos cabos de comunicação transatlântica e por esse trabalho foi eleito cavaleiro em 1866. Thomson foi um cientista prolífico, tendo publicado mais de 600 trabalhos.