Legendre, Adrien-Marie (1752--1833)

A educação matemática recebida por Legendre era muito mais avançada que a oferecida pelas escolas parisienses do século dezoito. Ele teve a sorte de contar com Joseph-François Marie, professor de pós-graduação, como seu professor de matemática quando ainda era aluno do ensino fundamental. Legendre era muito inteligente e se formou muito jovem. Logo depois, ensinava matemática na École Polytechnique. Em 1782, ganhou um prêmio de pesquisa da Academia de Berlim. Naquele ano, o assunto da premiação era ligado à balística exterior: "Determine a curva descrita por balas de canhão e bombas, considerando a resistência do ar, e apresente as regras para obter as variações correspondentes às diferentes velocidades iniciais." Legendre desenvolveu essas equações a partir do excelente trabalho realizado com as equações diferenciais.

 Legendre encontrou e desenvolveu os polinômios, que hoje levam seu nome, em sua pesquisa sobre a atração gravitacional de elipsóides. Ele dedicou 40 anos de sua vida à pesquisa das integrais elípticas.