Kovalevsky, Sonya

Kovalevsky foi a maior matemática antes do século vinte e era a matemática russa mais famosa no final do século dezenove. Aos 14 anos, começou a ler o papel de parede de um quarto que apresentava páginas de um texto matemático de cálculo integral e de cálculo diferencial de Ostrogradsky e foi o estudo cuidadoso daquele papel que lhe apresentou o cálculo. Em 1865, fez um curso com Aleksandr Strannolyubsky, professor de matemática na academia naval de São Petersburgo, que reconheceu seu potencial como matemática.

Kovalevsky foi para Heidelberg em 1869, onde fez cursos de matemática com Kirchhoff, Helmholtz, Koenigsberger e du Bois-Reymond. Em 1871, foi para Berlim, onde estudou com Weierstrass. Por ser mulher, não pôde assistir às aulas na universidade e por isso Weierstrass foi seu tutor particular durante os quatro anos seguintes. Em 1874, ela havia terminado três trabalhos de pesquisa sobre equações diferenciais parciais. Apesar do título de doutorado e de cartas de recomendação de Weierstrass, Kovalevsky não conseguiu obter um cargo acadêmico na Europa. Finalmente, por meio dos esforços do analista sueco Mittag-Leffler, foi indicada como assistente de matemática na Universidade de Estocolmo. Em seu trabalho sobre os anéis de Saturno, ela baseou-se no trabalho de Laplace, cuja obra ela generalizou. Inicialmente, Kovalevsky trabalhou na teoria das equações diferenciais parciais e o resultado central da existência de soluções ainda leva seu nome. Ela publicou diversos trabalhos sobre equações diferenciais parciais e acabou sendo reconhecida como a primeira mulher a ser eleita membro da Academia Imperial de Ciências Russas, em 1889. Um aspecto curioso de sua vida é que, além do trabalho científico, ela ainda desenvolveu uma carreira simultânea na literatura e escreveu diversos romances de sucesso, abordando a vida na Rússia, e suas memórias de infância, Recollections of childhood, livro traduzido para o inglês.