Huygens, Christiaan

Nascido em Haia, Holanda, Huygens estudou matemática na Universidade de Leiden. De família próspera, pôde realizar suas pesquisas matemáticas sem apoio adicional ou salário. Viajou pela Europa e fixou residência em Paris de 1666 a 1680. Seguidor de Descartes, publicou importantes resultados geométricos em Theoremata de quadratura hyperboles, ellipses et circuli e De circuli magnitudine inventa (1654). Mais tarde, estudou a probablidade e publicou Tractatus de ratiociniis in aleae ludo (1657).

Huygens abordou o problema de que um relógio de pêndulo cujo prumo faz um movimento de arco circular tem uma freqüência de movimento que depende da amplitude do movimento. Quanto mais amplo o movimento, mais tempo é necessário para que o prumo retorne ao centro. Isso não acontece se o prumo for construído para fazer um movimento cicloidal. Em 1673, movido por uma necessidade de realizar determinações precisas da longitude no mar, Huygens projetou um relógio de pêndulo que seguia esse movimento. O prumo foi preso por um arame fino, restrito por proteções que faziam com que subisse conforme se movimentava. Porém, sua mais notável contribuição foi a teoria ondulatória da luz. Seu trabalho de óptica o auxiliou na astronomia com um telescópio mais potente. Foi usando esse telescópio, mais novo e melhor, que Huygens descobriu os anéis de Saturno, que não podiam ser distinguidos por meio dos demais telescópios até então existentes.