Fourier, Joseph

Fourier foi um matemático francês que desde menino aspirava a se tornar um oficial do exército. Porém, foi-lhe negada a oportunidade de prestar o serviço militar e, por isso, voltou-se para a matemática. Após firmar sua reputação como um erudito matemático, envolveu-se no conflitante tumulto político da Revolução Francesa. Foi preso, sendo libertado em seguida para cursar a École Normale e mais tarde para ensinar na École Polytechnique, como professor-assistente de Monge e Lagrange.

Monge escolheu Fourier para acompanhar a expedição egípcia de Napoleão como técnico conselheiro para engenharia e pesquisa técnica. Como tornou-se amigo de Napoleão, passou vários anos organizando melhorias públicas para o governo napoleônico e publicando as descobertas da expedição. Seja como for, Fourier continuou sua pesquisa matemática e contribuiu para o estudo e a computação da difusão de calor e para a solução das equações diferenciais. Muito desse trabalho encontra-se em Théorie analytique de la chaleur (The analytical theory of heat, de 1822), no qual ele faz uso extenso das séries que levam seu nome. No entanto, ele não contribuiu em nada para a teoria matemática dessas séries, conhecidas de Euler, Daniel Bernoulli e Lagrange. Fourier recebeu apoio por parte de Laplace com relação a sua obra, apesar de receber críticas de Poisson.